대한민국 AI 경쟁력, 챗GPT도 주목한 ‘버티컬 AI’: AI 3대 강국을 위한 2가지 필수 전략

요즘 인공지능 이야기는 어디에서나 들려오는 것 같아요. 거대 언어 모델(LLM) 덕분에 AI가 우리 삶에 한층 더 가까워진 기분인데요. 그런데 문득 이런 생각이 들지 않으신가요? 과연 우리나라는 이 치열한 글로벌 AI 경쟁 속에서 AI 3대 강국 대열에 당당히 합류할 수 있을까요? 사실, 단순히 범용적인 AI 기술만으로는 역부족이라는 이야기가 심심찮게 들려오고 있습니다.

바로 여기에서 우리가 집중해야 할 개념이 등장합니다. 바로 ‘버티컬 AI’인데요. 특정 산업이나 분야에 최적화된 인공지능을 의미하죠. 이 버티컬 AI가 어쩌면 대한민국의 AI 국가경쟁력을 한 단계 도약시킬 열쇠가 될지도 모른다는 이야기에 저도 귀를 기울이게 되었습니다.

범용 AI를 넘어선 ‘버티컬 AI’, 왜 지금 주목해야 할까요? 💡

많은 분들이 챗GPT나 클로드 같은 범용 인공지능에 익숙하실 거예요. 모든 분야의 기본을 다루는, 마치 훈련소 같은 역할을 하죠. 하지만 실제 산업 현장에서는 훨씬 더 깊고, 특화된 지식이 필요한 경우가 많습니다. 이때 등장하는 것이 바로 버티컬 AI입니다. 각 산업에 최적화된 ‘특수부대’라고 비유할 수 있죠.

얼마 전 인도네시아 자카르타에서 흥미로운 소식이 들려왔습니다. ‘국가스포츠기구(KONI)’가 수많은 글로벌 솔루션을 제치고 국내 기업인 아이티센클로잇의 제품을 선택했다는 이야기였어요. 2022 항저우 아시안게임과 2024 파리 올림픽에 시스템을 공급하며 이미 그 실력을 입증한 곳인데, KONI가 특히 주목한 부분은 바로 ‘도메인(분야) 전문성’이었다고 합니다. 특정 스포츠 분야에 대한 깊은 이해와 기술력이 결합된 사례인 거죠.

이처럼 버티컬 AI는 특정 영역에서 압도적인 성능과 가치를 창출하며 세계적으로 뜨거운 관심을 받고 있습니다. 단순히 넓은 지식만이 아니라, 깊이 있는 전문성이 곧 경쟁력이라는 것을 보여주는 셈이죠.

버티컬 AI가 국가 경쟁력을 좌우하는 두 가지 핵심 이유 ✨

그럼 버티컬 AI가 왜 우리 AI 국가경쟁력의 핵심이 될까요? 여기에는 두 가지 중요한 이유가 있습니다.

• 첫째, 도메인 지식 결합으로 즉각적인 성과 창출입니다.

이 부분은 정말 놀라웠어요. 이스라엘의 스타트업 프로스페라는 작물 상태 모니터링 AI로 농작물 수확량을 무려 30%나 끌어올렸다고 합니다. 미국의 패스AI는 AI 기반 병리학 진단으로 암 진단 정확도를 높였고요. 이런 사례들을 보면, 산업 특화 AI가 특정 분야의 디지털 전환(AX)을 얼마나 강력하게 가속화할 수 있는지 알 수 있습니다. 실제 현장에서 바로 체감할 수 있는 엄청난 변화를 가져오는 거죠!

• 둘째, ‘소버린 AI’ 확보를 통한 전략 산업 보호입니다.

생각해보세요, 국방이나 안보 같은 핵심 분야에서 타국의 AI 기술에 의존한다면 어떻게 될까요? 상상만 해도 아찔하죠. 미국의 팔란티어는 미 국방부의 지원을 받아 ‘국방 AI’의 대명사가 되었습니다. 이처럼 국방, 안보뿐만 아니라 제조, 금융 등 우리 핵심 산업 분야에서 자국 기술 기반의 AI를 확보하는 것이 정말 중요합니다. 이것이 바로 소버린 AI의 실현이자, 진정한 국가 안보를 지키는 길이라고 할 수 있습니다.

대한민국 AI 투자, 이대로 괜찮을까요? ⚠️

세계 각국은 이미 버티컬 AI에 대규모 투자를 단행하고 있습니다. 그런데 우리나라는 어떨까요? 현재의 투자 방식으로는 AI 3대 강국 대열에 오르기 쉽지 않다는 지적이 많아요.

생각해보면, 국방, 제조, 법률 등 다양한 분야에서 이미 많은 스타트업과 중소기업들이 버티컬 AI 서비스를 개발하거나 준비하고 있습니다. 하지만 이들에게 예산을 조금씩 나눠주는 ‘나눠주기식’ 지원으로는 한계가 분명하다는 거죠. 예를 들어, 1,000억 원의 예산을 100개 기업에 10억 원씩 나누면 대부분 시제품 개발 단계에서 멈출 수밖에 없대요. 하지만 같은 1,000억 원을 단 5개 기업에 200억 원씩 집중 투자한다면 어떨까요? 아마 글로벌 시장에서 1위도 노려볼 수 있는 독보적인 기술을 개발할 수 있을 겁니다. 바로 이러한 AI 투자 방향의 전환이 절실한 시점입니다.

혹자는 이렇게 큰돈을 스타트업이나 중소기업에 투자했다가 실패하면 어떻게 하냐고 걱정할 수도 있습니다. 물론 그럴 수도 있죠. 하지만 기업은 사라져도, 그 기업에서 땀 흘려 일했던 ‘사람’은 남습니다. 이들이 바로 우리 AI 생태계 구축의 핵심 인재들이며, 다시 산업 곳곳에 스며들어 더 큰 역할을 하게 될 거예요. 저는 이 부분이 정말 중요하다고 생각해요.

챗GPT가 냉정하게 평가한 한국 AI의 미래 📊

저는 궁금해서 챗GPT, 클로드, 퍼플렉시티 같은 유명 AI 모델들에게 공통 질문을 던져봤습니다. “우리나라가 AI 3대 강국으로 갈 수 있을지 냉정하게 평가해달라”는 질문이었죠.

그중에서도 챗GPT의 답변이 특히 인상 깊었습니다. “역량은 있으나 지금과 같은 추세라면 톱3는 어렵다는 게 냉정한 결론이며, 도전 가능성을 높이려면 공격적·선제적인 정책 전환이 필수적입니다.” 이 문장을 듣는 순간, 가슴이 뜨끔했어요. 객관적으로 우리의 현주소를 짚어주는 것 같아서 말이죠.

결론적으로, 챗GPT의 답변이 시사하는 ‘공격적이고 선제적인 정책 전환’의 핵심은 바로 버티컬 AI가 되어야 한다고 생각합니다. 단순히 따라가는 것이 아니라, 우리가 잘하고 잘할 수 있는 분야에 집중해서 압도적인 AI 경쟁력 강화를 이뤄내야 하는 거죠. 기존의 틀을 깨는 혁신적인 인공지능 정책이 펼쳐지길 진심으로 기대해 봅니다.

자주 묻는 질문 ❓

정말이지, 대한민국의 AI 국가경쟁력이 어디로 향할지, 그리고 우리가 어떤 인공지능 정책을 펼쳐나가야 할지 다시 한번 깊이 생각해보게 되는 주제였습니다. 버티컬 AI를 향한 공격적이고 선제적인 정책 전환이 우리 한국 AI 전략의 핵심이 되기를 간절히 바라봅니다.

이 글을 읽으시면서 어떤 생각이 드셨나요? 여러분의 의견도 자유롭게 댓글로 남겨주시면 감사하겠습니다! 😊