전남 동부, 재생에너지 시대 ‘산업대전환 전략’의 골든타임을 잡아야 할 때!

대한민국 전남은 현재 재생에너지 시대를 맞아 급격한 변화의 물결 속에 있습니다. 특히 지역 발전을 이끄는 주요 동력으로 재생에너지 전력이 주목받는 가운데, 전남 서부권은 ‘에너지-산업-연구-정주’를 아우르는 선도적인 산업대전환 전략을 착착 진행 중입니다. 신안의 대규모 해상풍력 전남 프로젝트, 해남 솔라시도의 AI 데이터센터 전남 유치 등 미래 산업을 위한 청사진이 구체화되고 있죠.

하지만, 국가 기간산업의 심장 역할을 해온 전남 동부 발전 지역은 사뭇 다른 양상을 보입니다. RE100 산단 구축과 같은 개별 노력은 있지만, 서부권처럼 하나의 그림으로 묶인 산업대전환 전략이 부재하여, 전력비·탄소비용 증가로 인한 전남 동부권 산업 위기에 직면하고 있습니다. 지금이야말로 동부권이 미래 경쟁력을 확보하기 위한 특단의 대책, 즉 ‘동부권 산업대전환 전략’이 필요한 시점입니다.

전남 서부권, 재생에너지 기반의 미래 산업 생태계 구축 ✨

전남 서부권은 재생에너지를 단순한 전원(電源) 확보를 넘어, 지역 전체를 재편하는 거대한 청사진을 그려나가고 있습니다. 신안 앞바다에서는 세계 최대 규모의 해상풍력 단지가 현실이 되어가고 있으며, 이는 단순히 전기를 생산하는 것을 넘어 기자재 산업 유치, 지역민 참여형 이익 공유, 그리고 안정적인 계통 확충까지 아우르는 종합적인 지역 활성화 방안으로 추진되고 있습니다. ‘전기로 지역 경제를 재편한다’는 혁신적인 발상이죠.

해남과 영암의 솔라시도 지역은 재생에너지 전력을 기반으로 AI 데이터센터 전남 유치, 기업도시 조성, 나아가 주거·교육·의료까지 연계하는 입체적인 솔라시도 기업도시 구상을 공개적으로 제시하고 있습니다. 전력 수요가 큰 첨단 산업을 유치하고, 그 산업을 뒷받침할 도시 인프라를 동시에 구축하는 전략은 정말 인상적입니다.

나주에서 논의 중인 핵융합(인공태양) 연구시설 역시 같은 맥락입니다. 발전 여부를 넘어 연구 거점 형성, 관련 기업 집적, 그리고 고급 인력의 정주까지 이어지는 고부가가치 에너지 클러스터를 목표로 하는 나주 핵융합 연구시설은 전남 미래 산업 전망을 한 단계 끌어올리는 중요한 사례입니다. 서부권은 이처럼 ‘재생에너지 + 대규모 전력 수요 산업 + 연구·정주 + 행정 패키지’라는 공식을 ‘이름 붙여’ 말하고, ‘일정과 부지’를 공개하며 모든 주체가 함께 설명하고 있다는 점이 핵심 성공 요인입니다.

전남 동부권, ‘전력비·탄소비용’ 앞에 놓인 산업 위기 🚨

반면, 여수·광양은 국가 기간산업의 심장으로, 순천은 동부 생활권의 중심도시로 이미 확고한 위치를 차지하고 있습니다. 하지만 지금의 상황이 마냥 안심할 수 있는 것은 아닙니다. 현재 동부권이 가진 산업, 즉 여수(석유화학·정유), 광양(철강) 등은 전력과 에너지를 대량으로 소비하는 산업의 성격이 강합니다.

문제는 산업의 성격이 빠르게 변하고 있다는 점입니다. 전 세계적으로 가속화되는 재생에너지 전환 압박, 탄소국경세 도입, 그리고 강화되는 글로벌 공급망 규제는 동부권 주력 산업의 전력비·탄소비용 구조 자체를 근본적으로 바꾸고 있습니다. 이는 단순히 비용 증가를 넘어, 기업의 ‘생존 비용’으로 작용하며 RE100 기업 영향이 현실화되고 있습니다.

만약 지금처럼 명확한 산업대전환 전략 없이 시간이 흐른다면, 기업들은 재생에너지 전력 확보와 탄소 비용 절감이 유리한 타 지역으로 이전을 고려하게 될 것입니다. 이는 동부권 산업단지의 투자 유치 경쟁력을 상실시키고, 궁극적으로는 대규모 일자리 감소라는 전남 동부권 산업 위기로 이어질 수 있습니다. 이미 많은 기업들이 “RE100을 맞추지 못하면 수주 자체가 어렵다”고 토로하고 있는 현실을 간과해서는 안 됩니다.

흩어진 조각들: 동부권의 잠재력, ‘산업대전환 전략’으로 모아야 할 때 🧩

물론, 동부권이 아무것도 하지 않고 있는 것은 아닙니다. 순천시는 RE100 산단 모델을 언급하며 전기요금 절감 구조를 제시했고, 여수 산단은 자체적인 어려움 속에서도 탄소 포집 활용 기술(CCUS)에 대한 실제 투자가 이루어지고 있습니다. 전남도 역시 순천·광양을 중심으로 RE100 기반의 미래 산단 필요성을 강조한 바 있죠.

여수·고흥 앞바다의 해상풍력 전남 가능성도 꾸준히 거론됩니다. 하지만 이 모든 노력은 안타깝게도 개별적인 조각들에 불과합니다. 서부권처럼 ‘하나의 이름, 하나의 전략, 하나의 패키지’로 묶이지 못하고 흩어져 있는 것이 현실입니다. 그 결과, 지역 주민들은 변화를 체감하기 어렵고, 기업들은 “그래서 언제, 얼마나, 어떻게 달라지는가?”라는 본질적인 질문에 명확한 답을 얻지 못하고 있습니다. 전남 지역 발전 불균형 해소를 위한 동부권의 과제는 바로 이 ‘흩어진 조각들을 꿰맞추는 일’에서 시작되어야 합니다.

지금 동부권에 필요한 ‘산업대전환 전략’, 핵심 질문은? 🤔

동부권에 필요한 것은 또 하나의 개발 사업이 아닙니다. 이미 가진 산업의 경쟁력을 유지하고 미래를 위한 동력을 확보하는 ‘전환 전략’이 절실합니다. 이를 위해서는 다음의 핵심 질문들에 대한 명확하고 구체적인 답변이 수립되어야 합니다.

만약 이 질문들에 대한 명확하고 실질적인 답을 내놓지 못한다면, 동부권은 ‘기존 산업이 있는 지역’이라는 강점에서 ‘기존 산업이 빠져나가는 지역’으로 전락할 수밖에 없을 것입니다. 전력 계통 확충과 같은 인프라 구축에서부터 재생에너지 전환 기업을 위한 인센티브, 그리고 미래 항만의 역할 재정립까지, 과감하고 통합적인 산업대전환 전략이 절실합니다.

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